第136章 罚款(1/2)
广州府巡抚衙门内，紫檀木案上的铜炉飘着淡淡檀香。英吉利公使乔治匆匆踏入，见苏昌正翻看卷宗，抬头时目光如炬："公使此来，为那三百余滞留英商之事吧？"
乔治强作镇定行礼："正是，还望大人宽宏，这些商人确有难处..."
"难处？"苏昌合上卷宗。
"按律当驱逐出境，但念其无返乡资费，暂押狱中，若无人承担回国船票，只能令其在大清服劳役赚取路费了。"
乔治神色尴尬："费用由使馆筹措，恳请大人放人。"
苏昌抚须冷笑："如此甚好，不过他们超期滞留数年，须缴纳滞留金。"
这语气让乔治心头一紧，前年在此被索百万白银的记忆如芒在背——那笔巨款虽多由英商分摊，可他从中周旋也费了不少心力。
"多少费用？"乔治咬牙开口。
"三百余人，三十万银元。"苏昌语气笃定。
"相较鸦片案罚金，已是从轻，本官依法办事，还望公使理解。"
乔治攥紧手杖，自知理亏，只得应下："我这就去筹措。"
寒风裹着枯叶扑进敞开的衙门，乔治踩着满地碎金般的银杏叶离去。
待乔治身影消失在街角，苏昌将茶盏重重一搁："师爷，狱中那些法兰西、荷兰、西班牙商人，明日发往矿场，什么时候挣够路费，什么时候再说。"
消息如野火般在广州城蔓延。
街头巷尾，挑夫们围在一起议论："听说澳门的红毛鬼都被赶出来了！"
"早该如此，以前去澳门做生意，那些番鬼总刁难咱们！"
茶楼酒肆间，商人们举杯相庆，往日被葡人把持澳门贸易关卡，如今终于要重新洗牌。
外商圈子里却是暗流涌动。
英吉利商人在宴会上举着威士忌冷笑："葡萄牙人这回可栽了跟头。"
话音未落，身旁的法兰西商人便放下刀叉，神色凝重："谁知道下一个会不会轮到我们？"
一时间，广州府的外商们纷纷向官府打探口风，甚至有胆小的开始悄悄转移货物。
这些人知晓大清的外商管理条例——长居需开厂雇佣十名以上华工，单纯经商者每年限居三月，但以往总仗着澳门这块"飞地"逃避约束。
面对此起彼伏的问询，苏昌当众展开告示："大清开放通商国策不变，但律法如铁，不容轻慢！"
苏昌顿了顿，折扇轻点告示上"鼓励实业"四字。
"诸位须知，在广州设开办企业雇佣华工，所产货物内销向来免征关税。
只是建企投入甚大，许多人望而却步。"
苏昌目光扫过人群，语气加重，"如今澳门'避风港'已不复存在，若想在大清长久立足、赚得盆满钵满，开办企业才是正途！"
听到巡抚大人亲口承诺，那些谋求长远发展的外商们心思活络起来。
不出三日，广州府市场监督局门前便排起长队，蓝眼睛、高鼻梁的外商们攥着翻译好的章程，在寒风中跺脚等待。
柜台后的工作人员磨着墨汁笑叹："这些番商，到底是算清了账本。"
"新鲜出炉的营业执照！"居留权快到到期葡萄牙商人威廉姆挥舞着烫金文书，羊皮大衣上还沾着衙门的朱红印泥。
"以后能光明正大的长住广州府了！虽说要雇十个大清伙计，但做上亿人的买卖想亏都难..."
围观外商们伸长脖子张望，有人羡慕得直搓手，也有人暗自摇头。