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情蜜意……”孟夫人笑了笑：
“真是牵着不走打着倒退的东西，送到嘴边的不吃，偏要自个儿吃。”
“或许自个儿吃着有趣味呢。”
芮妈妈意味深长的笑，孟夫人也嗤笑，她就喜欢把不摧不折的硬骨头玩弄股掌之间。
姜泰临走前留了个管事在盛京，上下打点购置宅院，姜家往后进京也总算有落脚之地。姜清杳在姜泰父子走的这一天，得了孟夫人恩赏，能出城相送。隔了数月，姜清杳在城外总算见到了她的二姐姜瑜杳。
与她预想的不同，姜瑜杳丝毫没有受过苦的样子，反倒比在姜家时还矜傲，送她来的几个小厮面润白净，显然是宫里出来的。
姜泰自来知晓他这二女儿是个自私的，也为他把她送到内侍房里而恼恨，姜家选皇商的事，她一点儿也没帮上忙，于是哪怕姜瑜杳来送他，也并没多看几眼，倒是姜青羽多问了几句，得知她过的还不错，安下心来。
等姜泰父子走后，姐妹二人往城内回，姜瑜杳看姜清杳，嗤笑道：
“听说你给一个庶子做通房？”
姜清杳也没客气：
“是呢，等会试过后，沈家就要去姜家下聘了。”
姜瑜杳脸色一变，谁不想与人做正经夫妻，姜清杳这句话刺痛她，她哪怕一身锦衣又如何？哪怕将来在盛京能呼风唤雨又如何？终究从根儿上，就不顺心。
十六年姐妹，姜瑜杳头回用嫉妒的眼神看姜清杳，在她愤愤要走时，姜清杳忽然道：
“二姐，咱们都是一样的命，往后只能守望相助，你若有什么，到沈家角门寻崔婆子给我送信儿。我虽不济，也会尽力帮你。”
若是旁人说这话，姜瑜杳尚要怀疑是显摆，但姜清杳说这话，就是真心的了。姜瑜杳眼圈红了红，她以为宠爱她的爹，遇上事儿毫不犹豫就把她卖了，倒是她从小欺负大的人，这时候还想帮她。
“自不量力。”
姜瑜杳冷嗤她一句，就上马车走了。姜清杳看随行的小内侍腰间露出令牌，依稀辨别，竟不是内务府的标识。黄铜的令牌上，雕着一只雀鸟，反倒更像传闻中直属圣上的那支私兵，黄雀卫。
今年冬天大约是沈观和阿瓜过的最暖和的一个冬天，屋里烧着银骨炭，身上穿着暖和的冬衣，沈观只埋头苦读，交进腊月的时候，再不听姜清杳的话，偏要去书院。
姜清杳拗不过他，倒是这时候沈昶竟开始告假，他一不去书院，一直追随他的沈佑也不去了，马车上只剩了从不管闲事的沈瑾。沈观也就能坐马车去书院了。
腊月二十，书院也歇了。但有几个学生二月都是要会试的，夫子便交代，有什么不明的随时过府来问。
沈家也忙碌着预备过年，小年这夜，沈家大宴，宴后沈观回来，阿瓜便踟蹰着与沈观道：
“爷，采薇病了。”
沈观神色淡漠，径直回屋了。阿瓜为难的看一同来迎沈观的姜清杳：
“姑娘，总不能眼瞧着看她去死不是？”
姜清杳看沈观背影，叫阿瓜去府上报请郎中，阿瓜很快回来，满面愁容，小年夜本就不好请，何况沈家也不会为他们院子的事费心，自然搪塞了。
沈观在屋里叫姜清杳，等她进去：
“年前年后的，姜家宅子只怕就置好了。既预备着会试后下聘，等过了年，你就先回京中宅子居住，总不能叫人对你闲言碎语。”
姜清杳就跑去找。沈观从溪金带回来的那些旧物都没来得及整理。
书房角落乱糟糟的。
姜